El día que Chilavert no pudo detener a la Francia campeona del 98

Cuando Francia y Paraguay salten al Estadio Filadelfia, este sábado (17:00), habrá en el campo un aroma especial. Los dos países se conocen, se han visto previamente en la Copa Mundial, e incluso se podría decir que tienen cuentas pendientes. La última vez que se vieron fue hace 28 años, en Francia, y el desenlace fue de lo más cruel para los sudamericanos.

Francia 1998 (octavos de final)

Como ocurrirá en esta ocasión, Francia y Paraguay tenían una cita en octavos de final. Aquel 28 de junio se esperaba un día grande en Lens, un partido con un favorito claro, los locales, un equipo que tenía nombres como Zidane, Thuram, Blanc, Henry, Trezeguet o Deschamps.

Paraguay no iba a ponerlo fácil. El equipo sudamericano, como ocurre ahora en buena medida, era un equipo muy ordenado, con una clara mentalidad defensiva. La prueba más evidente es que sus dos primeros partidos habían sido empates a cero contra Bulgaria y España, a los que sumó una victoria clara por 3-1 ante Nigeria dejando por el camino a la selección española de Javier Clemente.

El muro guaraní

Paraguay tenía las ideas muy claras, el equipo pivotaba alrededor de unos centrales de máximo nivel, Ayala y Gamarra, y un portero muy particular como era José Luis Chilavert.

Francia dominó, Henry tiró al palo, muchas ocasiones galas se abortaban antes incluso de terminar en un disparo. Paraguay endureció el partido, terminó con cinco amarillas, pero poco a poco el tiempo fue pasando y el objetivo de los guaraníes se iba acercando. Llegó el minuto 90 y el marcador no se había movido.

El gol de oro

Llegó a la prórroga y la dinámica era la misma, aunque el riesgo para ambos equipos se disparaba por una norma de reciente cuño. En 1994 se había implantado una norma conocida como Gol de Oro. Con el fin de reducir el tiempo de las prórrogas, se decidió que si hubiese un gol automáticamente el equipo que lo marcase se clasificaría.

Y eso fue exactamente lo que sucedió. Pires centra desde la derecha, Trezeguet la para con la cabeza y aparece solo por ahí un defensa, Laurent Blanc, que solo ante Chilavert cierra con su gol la eliminatoria. Fue la primera vez que la norma sirvió para eliminar a un equipo en una Copa Mundial, y la víctima fue Paraguay, que ya no pudo reaccionar. Francia, por supuesto, unas semanas después se proclamó campeona.