NPM Minerales apuesta por Bolivia y anuncia inversión de $us 308 millones en Potosí

Visión 360 / La Paz

En un contexto donde la inversión extranjera en minería en los últimos años se ha estancado, NPM Minerales S.A apuesta por Bolivia y proyecta una inversión de 308 millones de dólares en el desarrollo de su proyecto Silver Sand en Potosí, un yacimiento a cielo abierto de donde se extraerá plata.

Este martes, el gerente general de NPM Minerales, Hianny Romero, dio a conocer el trabajo de la empresa boliviana, que forma parte la familia de New Pacific Metals Corp, una firma canadiense que tiene presencia en la Bolsa de Valores de Toronto (TSX) y en la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE).

La compañía encara en la actualidad su proyecto insignia Silver Sand en Potosí, además de otros dos Carangas y Silverstrike en los departamentos de Oruro y La Paz.

Silver Sand una mina a cielo abierto

Silver Sand se encuentra ubicado a 67 kilómetros de Potosí y el yacimiento es uno de los primeros hallazgos minerales en la historia de Bolivia. Se remonta al siglo XVI, incluso antes del Cerro Rico.

Con la colonia española, la plata contenida en vetas estrechas de alta ley, fue extraída de manera modesta desde los primeros años del siglo XVI hasta el siglo XIX.

A pesar de la rica historia, Silver Sand permaneció prácticamente inexplorada hasta 2009, cuando se hizo una modesta campaña de exploración que no reveló descubrimientos significativos.

Pero todocambió a partir de 2017, cuando NPM Minerales se unió al proyecto y desarrolló una extensa campaña de perforación, entre 2018 y 2019, cubriendo un área de 2.000 metros de largo y 700 de ancho, con casi 100.000 metros perforados, en más de 300 pozos.

Con una inversión de 45 millones de dólares, hasta finales de 2023, la empresa completó 136.000 metros de perforación en 551 pozos y diversos estudios. “Fuimos una de las primeras empresas extranjeras que regresó a Bolivia bajo la nueva normativa minera del país. Hemos invertido aproximadamente 65 millones de dólares desde 2017 hasta la fecha. Planeamos invertir 308 millones de dólares en el desarrollo de nuestro proyecto Silver Sand”, señaló Romero.

El gerente de la compañía explicó que estos 308 millones de dólares permitirán producir 12 millones de onzas de plata por año con una vida útil de la mina por 14 años. “De esta manera, Silver Sand será una de las minas de plata más significativas construida durante la última década”, recalcó.

Pero no sólo se beneficia el país con inversiones y generación de divisas, sino el departamento de Potosí.

Romero indicó que bajo el supuesto de que la plata mantenga un precio promedio de 22,50 dólares la onza, al concluir la vida útil de la mina, el proyecto habrá generado 231 millones de dólares en regalías. De este valor, 196 millones de dólares se destinan al gobierno departamental de Potosí (85%) y 35 millones (15%) al municipio de Tacobamba donde está ubicado el yacimiento.

La empresa, además, tendrá un ingenio de alta tecnología que procesará grandes volúmenes de mineral de baja ley. Esto permite que los operadores mineros, como cooperativas  o mineros artesanales, puedan llevar sus recursos a este ingenio para su procesamiento con un precio competitivo y con la reducción de distancias y costo de transporte.

Impacto

Romero recordó que de los 2.949 millones de dólares en exportaciones en minerales registrados el 2022, el 26% corresponden a plata.

“Pero el desarrollo del proyecto Silver Sand puede añadir 279 millones de dólares  adicionales por concepto de exportaciones de plata al año, lo que corresponde a un 37% de las exportaciones registradas el 2022 por este mineral”, resaltó el ejecutivo.

En lo social, Silver Sand generará 500 empleos seguros y bien remunerados, tanto para hombres como para mujeres y otros tres mil indirectos.

Estas fuentes de trabajo serán ocupadas en un 80% por personal local, entrenados  a través de programas de capacitación

Situación actual y problemas

Romero explicó que en la etapa de inversión un proyecto minero no genera un centavo de retorno, por lo que día transcurrido es financiado por el capital limitado que tiene la empresa. “Ahí se necesita instituciones ágiles que permitan facilitar los permisos necesarios, un acompañamiento del Estado, un seguimiento para ver que es lo que retrasa que un proyecto de esta escala, entre en operación, es necesario el apoyo el Gobierno”, añadió.

Además se genera un aumento de desconfianza en el proyecto por parte de los inversionistas con la demora de la implementación del proyecto. “Lamentablemente, Bolivia tiene una mala reputación en absorber inversión extranjera, pero aun así hay empresas como NPM Minerales que asumimos ese riesgo porque confiamos en el modelo económico que se aplica en Bolivia, confiamos que el país tiene mucho que dar y aceptamos eso para operar con la mina”, apuntó.

Otro problema que se enfrenta es el tema de la minería ilegal, ya que el proyecto contiene algunas vetas de alta ley, además, como es una compañía que cotiza en mercados internacionales, debe ser transparente, siempre comunica resultados y ahí es donde se generan presiones para ingresar al yacimiento a través de avasallamientos.

“Al anunciar el resultado de un descubrimiento significativo existen intentos de avasallamiento de nuestras áreas de titularidad. Es por eso que se ha estado trabajado con autoridades para que se puedan hacer cumplir con  nuestros derechos”, complementó Romero.

NPM Minerales ha concluido con la exploración del proyecto Silver Sand y se encuentra en fase de consulta, permisos y autorizaciones para iniciar la construcción y operación.

Otros proyectos

NPM Minerales también desarrolla el proyecto Carangas en el suroeste de Oruro desde 2020, cuando la empresa Granville S.R.L obtuvo la licencia de prospección y exploración. De esa manera asumió la responsabilidad total de los gastos futuros relacionados con exploración, minería, desarrollo y producción.

Hasta fines de 2023 la compañía invirtió 15 millones de dólares en Carangas, alcanzando los 81.145 metros de perforación en 189 pozos.

El otro proyecto que encara NPM Minerales es Silver Strike en el suroeste de La Paz y en 2022 completó la perforación de 3.200 metros con resultados prometedores. Sin embargo, la exploración ha sido detenida en este proyecto y la empresa se centra en Silver Sand y Carangas.