NPM Minerales advierte con abandonar el proyecto de plata Silver Sand, en Potosí, por falta de seguridad jurídica

El yacimiento de plata de Silver Sand, ubicado en Potosí y operado por la empresa NPM Minerales con capitales de Canadá, corre el riesgo de paralizarse por ausencia de seguridad jurídica y el avasallamiento del área minera por parte de un grupo de personas. La compañía podría dejar de invertir y abandonar el país.

Así lo advirtió Hianny Romero, gerente de NPM Minerales en Bolivia, en una entrevista con Visión 360. El ejecutivo advirtió que estas personas no dejan ingresar al área minera al personal de la empresa y explotan de manera ilegal concentrados de plata, por lo que han iniciado las acciones legales.

Sin embargo, desde el Estado, no se ha podido garantizar el retorno de los trabajadores de la empresa, ya que hay amenazas con dinamita y se ha tenido que resguardar su vida.

Destacó que este proyecto, la única inversión que llegó al país, al amparo de la actual Ley Minera, podría traer réditos económicos y generación de divisas, pago de regalías y empleos directos e indirectos a corto plazo y otros beneficios, pero se necesita la actuación del Estado, para que se garantice la continuidad de las operaciones con la obtención de las licencias sociales y ambientales, y seguridad jurídica.

Romero destacó, además, el potencial enorme que tiene Bolivia para encontrar nuevas reservas de estaño, cobre, plata, tierras raras y otros minerales.

Hasta el momento se han ejecutado 45 millones de dólares, pero está en riesgo la continuidad de las operaciones del proyecto.

¿En qué situación se encuentra el proyecto minero que encara la empresa?

El proyecto de Silver Sand, en Tacobamba comunidad Machacamarca, ha culminado la fase de exploración y ha invertido hasta el momento 45 millones de dólares y el proyecto se encuentra en etapa de obtención de las licencias ambientales y sociales, pero se nos impide continuar este proceso por un avasallamiento en nuestra área minera. Estas acciones han sido tomadas a cargo de seis personas, Eso nos impide ingresar a nuestra área minera y poder continuar con la realización de los estudios técnico-ambientales y ese grupo tiene a la comunidad bajo amenaza y temen por su seguridad. Se han enviado cartas a la empresa y a la gobernación de Potosí.

¿Quiénes ingresaron al sector?

Son seis personas miembros de la comunidad que, en su momento, antes, tenían contratos que estaban restringidos a la explotación de 25 toneladas, bajo tecnología artesanal y la prohibición de subcontratar. Estas personas han violado ese contrato, operan con metodología mecánica de extracción, han subcontratado personas y sacan más de 250 toneladas mes. Desde la empresa hemos evidenciado esto y se ha intentado mantener reuniones con estas personas para exhortarles a que respeten el contrato, pero ante el rechazo rotundo, como empresa hemos cancelado los contratos desde junio 2024.

No obstante, estas personas siguen operando y toman medidas de amedrentamiento, en una inspección han lanzado dinamita a nuestro personal y hemos tenido que retroceder por seguridad. La comunidad vive bajo constante amenaza. Se ha iniciado un proceso legal y se ha evidenciado actividad minera ilegal, avasallamiento que fue constatado por la Autoridad Jurisdiccional Administrativa Minera (AJAM) por la Secretaría de Minas de Gobernación de Potosí, un informe policial dice que hay minería ilegal y avasallamiento.

Pero, lamentablemente, al buscar seguridad jurídica, que es una condición para este tipo de inversiones, esta no se garantiza, hay evidencia para avanzar en el proceso legal.

¿Desde cuándo se tiene este problema?

Rescindimos contrato a mediados de 2024, pero se observaron los problemas a inicios de 2023, estas personas nos quieren expulsar del área para evitar que se pueda monitorear y ha ido escalando el conflicto.

¿Cuánto sacan de forma ilegal?

Lamentablemente se ha podido evidenciar que sacan al día 12 volquetas de concentrados de plata.

¿Cómo afecta a toda la operación de la empresa estas acciones de avasallamiento?

No nos deja avanzar en obtención de permisos, ellos quieren evitar el desarrollo del proyecto minero. Esto pone en riesgo la inversión de la empresa en el país, esta inversión no genera aún retorno, no estamos exportando. Es dinero que han puesto los accionistas y día que pasa se va quemando. Esto tiene un alto costo para el proyecto y la empresa puede abandonar Potosí, si es que no se puede garantizar seguridad jurídica. Existe el riesgo de que podamos abandonar el proyecto y asumir otras medidas legales. Tenemos un contrato administrativo minero.

¿Es decir, la empresa puede irse, si es que desde el Estado no se les da las condiciones de seguridad?

 Por supuesto. Si los problemas ponen en riesgo toda la inversión que se ha hecho. Son 45 millones de dólares que se han invertido del aporte de los accionistas. Además, para mantener la operación se pone dinero cada día.

Pero si abandonan el proyecto, está en riesgo la mayor inversión. ¿De cuánto estamos hablando?

La inversión es de más de 350 millones de dólares, pero no solo es dinero, sino es la generación de 500 fuentes de empleo directas y otros tres mil empleos indirectos. Además, este tipo de proyectos generan un círculo virtuoso, porque se generan servicios, negocios alternativos, insumos. Va generar dinamismo importante en Potosí. Este departamento es uno de los que ha perdido población por falta de empleo y oportunidades y este proyecto brinda fuentes de empleo, capacitaciones y seguridad beneficios sociales.

¿Cuánto de ingresos para Bolivia está en riesgo si la empresa decide irse?

Se ha hecho un cálculo. Por cada 100 dólares que genere este proyecto 85 se quedan en Bolivia, 15 se lleva el inversionista por regalías, e impuestos. Bolivia, en la región, es el país con mayor carga de impuestos para sector minero y los índices más bajos se atracción de inversiones y aun así se apuesta al país.

¿Qué respuesta han obtenido del Gobierno frente a su reclamo?

Lamentablemente, la respuesta no ha sido la más óptima. Este tema es de conocimiento del Ministerio de Minería, de la Gobernación de Potosí. Se buscaba una intervención directa, porque más allá de la minería ilegal, en el área hay un circuito. No solo se saca mineral de manera ilegal, sino que para ser transportado, necesita el formulario 101, no se puede movilizar mineral en el país sin ese formulario, y este documento solo se obtiene, si tienes un área minera. Estos mineros que ingresaron a nuestra área, no tienen área minera y la pregunta es cómo están obteniendo ese documento y qué ingenios están comprando ese mineral, hay un circuito donde se puede intervenir para detener esas operaciones. Nos hemos reunido con ministro de Minería, el Gobernador de Potosí que entienden que este es un proyecto importante por la inversión, pero acciones no se ve ninguna a favor de la empresa.

El proyecto es una punta de lanza a nivel internacional para mostrar el potencial de invertir en minería en Bolivia, si fracasamos, se confirmará lo que se piensa afuera, de que Bolivia no es un destino para inversión extranjera, pero si logramos salir adelante con el proyecto, se demostrará lo contrario. Es la única inversión importante que se ejecuta con la actual Ley Minera.

¿Qué otras acciones están encarando?

Se pide restitución de derechos y la AJAM ha reconocido esa situación y se ha iniciado acciones penales por minería ilegal contra las personas que han intervenido.

¿Este proyecto puede dar réditos más inmediatos que el proyecto de litio al que apuesta el Gobierno en cuanto a generación de ingresos?

Sí. Si nos dejan trabajar y obtener los permisos sociales y ambientales, estamos en la capacidad de iniciar la construcción, eso implica la ejecución de la inversión, contratación de personal para hacer las instalaciones y se genera dinamismo y los más importante la inyección de divisas o dólares frescos.

¿Por  qué apuestan a Bolivia con tantos obstáculos?

Hoy no hay proyecto fácil en el mundo, la tecnología ayuda mucho a visualizar proyectos y los que son fáciles, ya están en ejecución. Quedan aquellos proyectos que requieren mayor esfuerzo, y Bolivia tiene una tradición minera y una bendición geológica, está en esa franja que se comparte con Chile y Perú y vemos un potencial alto. Hay muy poca exploración, pero un potencial importante para encontrar yacimientos grandes como el que queremos ejecutar en Potosí y que está considerado entre los 10 proyectos de plata más grandes sin desarrollo en Bolivia. De los 10 proyectos a nivel mundial de plata, tres están en Bolivia y, con lo poco que se ha explorado, imagine si hubiese una campaña seria de exploración. Se entra a un país conflictivo de riesgo, pero con mucho potencial.

¿Qué más ofrece el territorio  boliviano en materia minera?

Se puede encontrar  nuevas reservas de minerales básicos como estaño, cobre, plata, oro. Pero Bolivia tiene un potencial importante para hallar tierras raras, sin embargo, eso requiere tecnología y experiencia y las empresas que saben de esto, no van a venir, mientras no se garantice un aspecto tan básico como es la seguridad jurídica de un área no se puede garantizar.

Algunos expertos señalan que Bolivia tiene un territorio y geología cercano a las grandes minas de Chile,  ¿esto es real, se puede tener ese potencial minero?

Definitivamente. Hemos tenido geólogos que han visitado nuestro proyecto, este tipo de proyectos son validados a nivel internacional antes de publicarlo y se han sorprendido, dicen que hay un potencial importante. Todos los equipos de geólogos que hemos traído a Bolivia, y han hecho un tour por Potosí, ellos solo agarrando en las manos la tierra del Cerro Rico de Potosí, dicen que hay en la superficie mineral. Hay mucho por descubrir en Bolivia y hay varios yacimientos interesantes sin explotación, Comibol tiene por ejemplo Mesa de Plata, que puede ser mucho más grande que San Cristóbal o Mallku Khota.