Ventas de litio se desplomaron en 68,2% en dos años y falta materia prima para la planta de carbonato

Las exportaciones de carbonato de litio de Bolivia al mundo entre 2021 -cuando alcanzaron un pico- y 2023 se desplomaron en 68,2% en volumen y la planta de carbonato de litio a nivel industrial no dispone de la suficiente materia prima y el Gobierno admitió fallas técnicas con las piscinas de evaporación.

Según datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística (INE), el año pasado los principales mercados para este producto fueron la Federación Rusa en un 80% y Letonia 19%.

En 2021 Bolivia llegó a exportar 1.009 toneladas métricas de carbonato de litio por un valor de 9,94 millones de dólares y en 2022 bajó a 630 toneladas, aunque en valor las ventas alcanzó 37,8 millones de dólares. Sin embargo, en 2023 sólo se despacharon a los mercados 320 toneladas por un valor de 14,6 millones de dólares, de acuerdo con los datos oficiales.

La presidenta de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), Karla Calderón, el pasado 26 de marzo, garantizó para esta gestión la producción de 3.000 toneladas de carbonato de litio en cumplimiento del cronograma técnico establecido para la nueva Planta Industrial de Carbonato de Litio que fue inaugurada en diciembre del año pasado.

Según ABI, aclaró que llegar a la máxima capacidad de producción estará en función a la disponibilidad de la materia prima, que se obtiene a través de las piscinas de evaporación que habían quedado descuidadas por la falta de mantenimiento en las anteriores gestiones.

“Ya lo habíamos anticipado, habrá una complicación para subir a la máxima capacidad. Las piscinas de evaporación tuvieron severas fallas técnicas dentro de la planificación y de su construcción, estos son problemas heredados (…), sin embargo, estamos tomando las acciones necesarias”, afirmó.

El ingeniero geólogo y analista en temas mineros, Carlos Sandy, explicó que el proyecto boliviano del litio en el Salar de Uyuni estuvo mal planteado y quienes lo impulsaron hace una década no hicieron los estudios geológicos necesarios.

“Las piscinas de evaporación, que son el método para obtener la materia prima, al parecer no fue la elección técnica adecuada. El problema es que Uyuni se encuentra entre la cordillera Oriental y Occidental y el salar es más húmedo, y en las piscinas construidas no existe la suficiente evaporación para obtener la materia prima para la planta de Carbonato”, precisó.

En comparación, dijo que en la región de Atacama llueve cada 50 años y el clima es seco y eso favorece a la evaporación con la técnica de las piscinas que ha implementado Chile.

Sandy añadió que en Bolivia no se logra obtener la suficiente materia prima para laboratorio en las piscinas y eso retrasa la obtención de carbonato de litio en grado industrial. Por eso es que el Gobierno ha dado un giro en la estrategia y ha convocado a empresas especializadas en la Extracción Directa de Litio para acelerar el proceso.

En criterio del ingeniero geólogo, se va a necesitar muchos años más para que se obtenga materia prima con la técnica de evaporación, que no ha sido la más adecuada.