Noelia Zeballos, la única tenista profesional femenina del país que se acerca a las mejores

Sports 360 / La Paz

Noelia Zeballos Melgar (Santa Cruz, 2 de mayo de 1994) es la única tenista profesional femenina de Bolivia y pasa por un gran momento al haber ganado dos títulos consecutivos de dobles en República Dominicana, que la colocaron entre las 245 mejores del mundo, pero apunta a crecer también en singles y a cumplir con una gira por Europa para competir en torneos más grandes.

Es la hermana menor de Federico Zeballos, otro destacado tenista nacional que llegó a estar dentro del Top-100 del ranking ATP, y tiene como padre a Freddy Zeballos, su entrenador.

Todo ello hace que tenga en las venas la pasión por el deporte de la raqueta, en el que se inició de pequeña y que desde hace más de una década es profesional.

En ese tiempo cosechó un total de 24 títulos (tres en singles y 21 en dobles), los dos últimos W35 Santo Domingo.

Ambos los consiguió junto con su compañera italiana Miriana Tona, con quien ya posee un total de cuatro coronas en dobles.

“Venimos jugando hace tiempo y cuando lo hacemos nos va bastante bien. Como sumos muy amigas fuera de cancha, dentro de la pista se nota; eso ayudó para obtener esos dos títulos y obviamente cuando uno que se consagra en singles y dobles, te alimenta la mente y te da confianza para lo que sigue”, dijo Noelia a Sports 360.

Son unos tres años que se conocen y compiten juntas, aunque al principio no les fue muy bien. “Las primeras veces nos fue mal: la primera fue porque ella estaba mal de su estómago y la otra fue que no nos sentimos cómodas y paramos de jugar juntas. Pero una vez en Brasil, estuvimos a punto de perder en primera ronda; hablamos entre nosotras, nos dijimos nuestras fallas y virtudes dentro de la cancha y logramos salir campeonas; luego en Argentina, a principios de año, en una hicimos semifinales”.

Su objetivo

Gracias a los títulos que conquistó en dobles, se metió entre las 230 mejores tenistas del ranking WTA. Estaba en el 277°.

Su buen ascenso en la clasificación por parejas la habilita para jugar campeonatos de mayor nivel, pero no quiere que haya una gran diferencia con su ranking de singles (está en el 561°), pues desea seguir compitiendo en los certámenes individuales.

“Si me logro despegar demasiado del ranking de dobles con el de singles, tendré que analizar sobre mi carrera. Por ahora no hay una brecha muy grande y los campeonatos de singles que puedo jugar, los puedo hacer también en el de dobles”.

Desea clasificarse para jugar los Grand Slam y para ello debe tener un buen ascenso: “Todavía tengo mis metas y objetivos en singles y mi meta es lograr terminar dentro de las 250 del mundo, que eso me permitirá jugar en la qualy de un Grand Slam, pero si en dobles me va mucho mejor, puede que me despegue en el ranking y ahí veré cómo tengo que priorizar mis torneos”.

“Si me despego mucho, tendré que priorizar mis metas a corto plazo, pero por ahora sigo manteniéndome firme en el singles. Pero todo esto puede llegar a cambiar en año y medio o dos, pero mi meta es mi ranking de individuales y seguir en dobles”.

A Europa

Para seguir creciendo en su tenis, y sobre todo en su ranking, tiene en mente hacer una gira por Europa, donde desea competir en torneos más exigentes.

“Intentaré ir a Europa y ver de entrar a los torneos W100, W75. Pasa que estaba jugando estos torneos más chicos porque son los más cercanos a mi casa; por ejemplo, el año pasado hubo seis o siete torneos grandes en Sudamérica y este año hubo solo dos”.

El año pasado jugó en algunos torneos en el Viejo Continente y llegó a segunda ronda en singles y a semifinales de dobles en campeonatos W100.

“Intentaré entrar a esos torneos para defender (los puntos que logró) o sumar más en esas semanas (para no descender)”.

El Bolivia Open

Entre octubre y noviembre de 2024 Santa Cruz albergó el Bolivia Open, certamen de categoría W125 y que tuvo la presencia de varias tenistas destacadas de diferentes partes del mundo.

“Tengo la esperanza de que se haga otra vez el Bolivia Open. Carolina Poehlman es una de las mejores organizadoras de este tipo de torneos. Creo que ella tiene muchas ganas de hacerlo”.

Considera que “falta un poco de hambre” en el tenis femenino

La tenista cruceña Noelia Zeballos ve un gran potencial en las jóvenes del país que se dedican a este deporte, pero aseguró que les “falta un poco de hambre” para triunfar y estar a la par de otras naciones de Latinoamérica que están creciendo.

“Espero que no suene mal, pero me parece que lo que le falta a las chicas es un poco de hambre, de deseo, soñar y tener metas con el deporte. Creo que en Bolivia están tímidos esos sueños, el apasionarse por el deporte, que sea su trabajo y diario vivir; creo que en Bolivia no lo logró ninguna chica”.

Actualmente es la única tenista profesional femenina de Bolivia, lo que la convierte en la número uno del país y destacada de Sudamérica.

En el pasado, hace unos años, también figuraba la cruceña María Fernanda Álvarez, que brilló en los torneos internacionales.

“En su momento fue Nanda quien tenía un deseo grandísimo. Se rompió su vida para lograr llegar a ser 180 del mundo y gracias a Dios tenía la facilidad de que la familia tenía dinero y hacía el tenis de la manera correcta, mínimamente viajar con un entrenador”.

“Conozco chicas que tienen dinero, que tienen potencial para intentarlo, pero las he visto, estuve con ellas y no veo ese deseo de ser profesionales, de querer intentar el tenis profesionalmente. Se entusiasman por un pequeño lapso de tiempo y luego lo dejan, ya no siguen”.

Aseguró que también tiene mucho que ver el entorno de la deportista, pues ahí es donde se encuentra el apoyo para seguir adelante.

“Para mí fue fundamental que mi padre (Freddy Zeballos), que es mi entrenador, siempre me apoyó mentalmente y nunca me dejó bajar los brazos con el tenis profesional. Es lo que veo que falta en Bolivia, no solamente es talento, si no tienes el deseo, esa hambre de quererlo todo, no avanzan los deportistas”.

Casi toda su trayectoria deportiva Noelia estuvo sola de país en país por falta de dinero, pero eso también la hizo fuerte para continuar.

“Creo que el tenis es el deporte más difícil en el mundo, no es para todas las personas”, recalcó.