Gloria y tragedia: los retratos de quienes dieron vida a Superman

Fue un éxito inmediato. Por eso,  apenas dos años después de su debut, Superman estrenó un programa radial,  el primero de una larga lista de producciones en las que 63 actores dieron vida al Hombre de Acero. Muchos pasaron inadvertidos, ya que solo dieron su voz en producciones pequeñas, como cortos animados y videojuegos. Otros, sin ser muy conocidos por el público en general, fueron responsables de forjar aun más la figura del superhéroe. Y están aquellos cuyos nombres se convirtieron en sinónimos de Superman, como Reeves, Cavill y Hoechlim.

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Sus historias son igual de diversas. Algunos alcanzaron la gloria gracias al personaje. Otros, lamentablemente, fueron encasillados y sus vidas acabaron en tragedia, iniciando el rumor de la siniestra “maldición de Superman”, destino oscuro que afectó incluso a sus creadores Jerry Shiegel y Joe  Shuster.

Al principio solo fue la voz
En febrero de 1940 salió al aire el primer episodio de Las Aventuras de Superman, programa radial semanal que se emitió hasta junio de 1949. Durante esos nueve años fue  Bud Collyer el responsable de dar vida y voz a Superman.

El programa no solo fue la primera adaptación del cómic, también forjó elementos que ahora son esenciales: el Diario El Planeta, Jimmy Olsen y la kryptonita como debilidad del héroe, inventada para dar a Collyer vacaciones.

Collyer no se quedó solo en la radio. Paralelamente, entre 1941 y 1943, dio la voz al personaje en Superman, una serie de cortos animados.  

En 1948 le llegó el turno a la pantalla grande, con el serial cinematográfico Superman, protagonizado por Kirk Alyn, quien no solo dio vida a un Superman parecido al de los cómics, sino que también pudo demostrar que Clark Kent podía ser considerado una persona distinta.

Tres años después una producción aterrizó en la pantalla chica: Superman y los hombres topo, el piloto de una exitosa serie televisiva que duró entre 1951 y 1958, portagonizada por George Reeves, actor que dio inicio al rumor de la “maldición de Superman”.

Es que tanto para Alyn como Reeves, Superman fue un beneficio y un maleficio: saltaron a la fama, pero quedaron tan encasillados que no pudieron encontrar otros trabajos posteriormente. “No hay trabajo para Superman”, dijo Reeves en 1958.

Un año después, el actor fue encontrado muerto en su departamento, desnudo y con una herida de bala. El dictamen fue suicidio, impulsado por la depresión de no conseguir trabajo. Por su parte, Alyn murió en 1999, casi en la pobreza y con Alzheimer.

Superman en la década de los 60 voló, principalmente, en la animación. El programa estrella fue Las Nuevas Aventuras de Superman, interpretado por Collyer.

La cosa cambió en 1966, cuando el compositor Charles Strouse puso música a las letras de  Lee Adams para crear el musical  Es un ave... es un avión... es Superman, estrenado ese año.

El protagonista fue el actor de Broadway Bob Holiday, el actor que más veces interpretó al hombre de acero. Se presentó en 140 temporadas y participó en eventos de diversa índole ataviado con el uniforme azul y rojo.

La obra, para sorpresa de muchos, fue un éxito y nominada a los premios Tony. Ha sido montada en varias ocasiones, la más reciente en 2015 en Londres. Después de Holiday, otros cinco actores realizaron el papel.

Los íconos
Pero fue en la siguiente década cuando Superman remontó vuelos más altos. En 1973 comenzó la larga serie (hasta 1985) Los Superamigos, en la que Danny Dark dio voz al Hombre de Acero y, en 1978, en su 40 aniversario el director Richard Donner y el actor Christopher Reeves nos hicieron creer que un hombre puede volar.

Reeves se convirtió en el Superman por excelencia. Incluso ahora, a 38 años de su última aparición, sigue siendo el estándar con el que se compara a los nuevos intérpretes.

También es la víctima más famosa de la maldición, porque en 1995 un accidente le dejó paralizado , murió nueve años después. Pero, pese a eso continuó siendo Superman, ya que creó una fundación que  apoya a quienes sufrieron un accidente similar.

En 1993, Superman volvió a la pantalla chica, esta vez en el formato de comedia romántica. Losi & Clark tuvo como portagonista a Dean Cain, que más que ser Superman, interpretó a su alter ego Clark Kent. Tras ese papel Cain no volvió a tener un trabajo destacable.

El nuevo siglo llegó con una nueva versión de Clark Kent. Tom Welling interpretó al personaje, de joven, durante 10 temporadas en Smallville.

En 2006, Brandon Rouh fue elegido para protagonizar Superman Regresa. Pese a que a la cinta no le fue bien, es uno de los Supermanes más queridos.

Y en 2013, con la llegada de Henry Cavill llegó la ruptura de la maldición. Cavil en cuatro cintas y Tayler Hoechlin, en la televisión, le dieron más profundidad al personaje, algo que el nuevo intérprete, David Corenswet, busca igualar. 

La primera voz del heroísmo

Bud Collyer (1908-1969)ya era una voz destacada en la radio estadounidense, cuando, en 1940, fue elegido para dar vida a Superman en la primera adaptación al personaje. El programa radial Las aventuras de Superman se transmitió hasta 1949.

Al principio, su identidad se mantuvo en secreto, hasta 1946, cuando el elenco promocionó la saga Superman contra el Clan de la Cruz Ardiente, serial en el que el Hombre de Acero se enfrentó a una versión del Ku Klux Klan, producción que reveló los crímenes de esa organización.   

El primero en luchar en la pantalla grande

Nacido en 1910, Kyrk Allen fue el primer actor en dar vida a Superman en una producción de acción real. Protagonizó dos seriales: Superman (1948) y Atom Man vs. Superman (1950). También destaca por interpretar de manera distinta a las dos identidades del personaje, demostrando que un par de anteojos y un traje ancho sirven de disfraz efectivo.

Si bien participó en convenciones, no volvió a tener un papel importante. Eso sí, siempre recordó su etapa como Superman como un momento muy importante en su vida.  

La víctima de la “maldición”

Gorge Reeves fue Superman para todo el planeta. Su apariencia incluso influenció a artistas de cómic como Kurt Swan.

Sin embargo, él no le tenía mucho cariño al personaje, ya que lo encasilló e impidió que consiguiera papeles más dramáticos y de una supuesta mayor trascendencia. De hecho, alteró la frase “Es un trabajo para Superman” a “No hay trabajo para Superman”.

Falleció en 1959. Su cuerpo, desnudo, fue encontrado en su habitación con una herida de bala autoinflingida.

El Superman de la animación más longevo 

Danny Dark (19 de diciembre de  1938 – 13 de junio de 2004) fue un destacado actor de voz, entre cuyos créditos figuran ser el narrador oficial de las cadenas televisivas  CBS y NBC; la “voz” de Chevrolet, además de narrar varios documentales de History Channel.

También fue uno de los actores que más veces interpretó a Superman. Lo hizo en las diversas series de Los Superamigos, que presentaba diversos personajes de DC Comics luchando juntos. La producción  se transmitió entre 1973 y 1985 y sigue volviendo a las pantallas.

El actor que más veces fue Superman en el escenario

En 1966 se estrenó en Broadway la pieza de teatro musical Es un pájaro... es un avión... es Superman. Nominada a los premios Tony, la puesta en escena contó con la voz y los  pasos de Bob Holiday (1932-2017), el actor que más veces vistió el uniforme de color azul y rojo: 140 temporadas, además de especiales y lecturas dramatizadas de la obra.

Holliday estuvo muy vinculado al personaje, participando en las nuevas puestas en escena del musical y alegrando a niños y jóvenes en eventos.  

El Superman más romántico

En 1993, la cadena ABC lanzó al aire Lois & Clark: Las Nuevas Aventuras de Superman, con un enfoque distinto: en esta ocasión se trataría de una comedia romántica que giraría, principalmente, alrededor de la relación amorosa entre Lois, encarnada por Teri Hatcher y Clark/Superman, Dean Cain.

Tuvo gran éxito en sus cuatro temporadas, aunque al final languideció, siendo superada por las serie de animación del personaje.

Cain, si bien es apreciado, no volvió a tener un trabajo grande y su prestigio sufrió debido a su conservadurismo duro.