Las exportaciones de carbonato de litio suman 8 millones de dólares en el primer trimestre de este año

Luego de que en similar período de 2024, se reportaron cero envíos, en el primer trimestre de este año, las exportaciones de carbonato de litio alcanzaron un valor de ocho millones de dólares por el embarque de 980 toneladas, según reportó el Instituto Nacional de Estadística (INE).

Los principales destinos de la producción boliviana fueron China, con el 92% de las compras, y Turquía, con el 8%. Sin embargo, las ventas aún están lejos de los volúmenes que producen y comercializan países de la región como Chile y Argentina. El año pasado, Bolivia exportó 15,6 millones de dólares por 1.832 toneladas.

Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) proyecta alcanzar una producción de 3.500 toneladas métricas de carbonato de litio, lo que representa un incremento del 70% respecto a la gestión 2024.

También informó en abril que la estimación de los 21 millones de toneladas métricas de recursos de litio, en el Salar de Uyuni (Potosí), cuentan con certificación internacional y cumplen el estándar técnico de la NI-43-101, lo que permite planificar inversiones dentro del proceso de industrialización.

La estimación de recursos de litio en el Salar de Uyuni fue realizada por la Empresa SRK Consulting, en base a la información generada, entre el 2010 y 2018, y aplicando el Modelo Numérico Hidrogeológico (Modelo del Recurso Dinámico del Yacimiento) para conclusión de la emisión de una Certificación (en el marco de la Norma NI-43-101), que establece que el Salar de Uyuni contiene 21.089.145 toneladas de litio.

La medición de los recursos de litio se basa en información geológica detallada, obtenida mediante trabajos de exploración sistemáticos: muestreo, perforación, análisis de laboratorio, entre otros. 

Chile

El 19 de mayo, la Dirección de Estudios de la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (SUBREI) de Chile publicó la “III Radiografía del Litio: una Perspectiva desde el Comercio Internacional”, donde analiza el desempeño exportador de Chile en este mercado en el período 2020-2024. 

Entre los principales resultados, el informe muestra que, pese a la corrección en los precios internacionales del litio en los últimos años, el volumen exportado por Chile alcanzó un récord de 314 mil toneladas de carbonato de litio equivalente (CLE) en 2024, reflejando la creciente capacidad productiva del país y su adaptación a las condiciones del mercado.

Lo anterior implica un crecimiento del 26% respecto del año anterior y un alza promedio anual de 29% en los últimos cuatro años.

En términos de valor, las exportaciones chilenas de litio alcanzaron los 2.895 millones de dólares en 2024, lo que representa una caída del 57% respecto de 2023, lo que responde, principalmente, a la fuerte contracción en el precio del litio en el período. A pesar de esta baja, el mayor volumen exportado permitió que el valor de los envíos en 2024 siga siendo más del doble del registrado en 2021, destaca el informe.

Los resultados confirman el rol protagónico de Chile como segundo exportador mundial de litio y líder en envíos de litio refinado, representando el 42% de las exportaciones globales de carbonato e hidróxido en 2024.

De acuerdo con el documento, los distintos subproductos de litio exportados por Chile registraron una caída en 2024, tras el auge experimentado en 2022 y 2023. El carbonato de litio se envió a un precio promedio de 11.049 dólares por tonelada, reflejando una contracción del 58% respecto del año anterior. En el caso del hidróxido de litio, el precio promedio fue de 11.398 dólares por tonelada, en 2024, un 74% menor en igual período.

Argentina

Infobae reportó este jueves que Argentina podría alcanzar un nuevo techo en producción de litio en 2025. Según la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), junto a datos provistos por la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), el país produciría aproximadamente 131.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), durante ese año.

Esta cifra representa un aumento del 75% con respecto a 2024, impulsado por la incorporación de nuevos proyectos operativos y la expansión de plantas ya existentes bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).

Entre los desarrollos clave que potenciarían la capacidad productiva se encuentran Centenario Ratones, Sal de Oro y Mariana, además de las ampliaciones en Cauchari-Olaroz y Fénix. Estas iniciativas consolidan a Argentina como uno de los tres pilares del denominado Triángulo del Litio, junto a Bolivia y Chile.

El reporte sostiene que durante 2024, el país experimentó un incremento notable en el volumen exportado. Las ventas externas de carbonato de litio crecieron un 71,5% interanual, alcanzando más de 67.000 toneladas, frente a las 39.600 toneladas embarcadas en 2023.

A pesar de este salto en cantidad, el valor en dólares de las exportaciones cayó un 24%, debido a la baja del precio internacional, que promedió los 9.000 dólares por tonelada frente a los 11.800 dólares  de 2023.