La Tragedia de Viloco, la página más dolorosa del fútbol boliviano

Hace 55 años, el fútbol boliviano vivió una de sus páginas más dolorosas de su historia. El viernes 26 de septiembre de 1969 sucedió la Tragedia de Viloco, el accidente aéreo en el que perdieron la vida 20 integrantes de la delegación de The Strongest —casi todo el plantel de jugadores, miembros del cuerpo técnico y dirigentes—, que retornaba a La Paz después de jugar un cuadrangular internacional en Santa Cruz.

En el siniestro también fallecieron otras 54 personas, incluidos los miembros de la tripulación.

El Tigre participó en el torneo internacional por una invitación de la Asociación Cruceña de Fútbol (ACF) en conmemoración de un nuevo aniversario departamental de Santa Cruz (24 de septiembre). Los otros participantes fueron el paraguayo Cerro Porteño, Blooming y un combinado de jugadores locales.

No le fue bien al aurinegro, porque en su primer partido —martes 23 de septiembre— perdió frente a Cerro 3-0 y dos días después —jueves 25— cayó ante el combinado cruceño por 4-0.

La delegación debía volver el sábado 27, pero por falta de cupos, la aerolínea habilitó un vuelo especial para un día antes, según el registro de Ariel Sanjinés Díaz en su libro The Strongest, números en amarillo y negro 1950-2018.

El funesto viernes 26

Las crónicas de hace más de 50 años y otras más actuales señalan que los integrantes de la delegación y el resto de los pasajeros empezaron el abordaje de la aeronave Douglas DC-6B del LAB-CP 698, pasadas las 14.00 en la terminal aérea de El Trompillo.

No se conoce a qué hora se produjo exactamente el despegue, sí que lo hizo de manera casi simultánea con otro avión, también del Lloyd Aéreo Boliviano (LAB), que tenía destino a la ciudad de Cochabamba.

“La gran demanda de pasajes, por la proximidad con la fiesta departamental (24 de septiembre), explica ese hecho”, escribió Carlos D. Mesa, periodista y expresidente del país, en su libro Historia del Fútbol Boliviano.

“La nave, pilotada por el experimentado capitán boliviano Teddy Scott Villa, se reportó a las 15:30 al aeropuerto Jorge Wilstermann, cuando sobrevolaba la capital valluna. Después, de manera inexplicable se desvió de su ruta y entró a un cañadón en la cordillera Tres Cruces. La alarma cundió en el aeropuerto de la ciudad de El Alto cuando no hubo contacto alguno con la nave y esta no aterrizó a las 16:05 como marcaba el itinerario”.

A las 16.30, aproximadamente, el hecho era noticia en todo el país, pero no se tenía certeza de lo que había sucedido con el avión.

Familiares y amigos de los pasajeros lo primero que hicieron fue acercarse hasta las oficinas del LAB, en la avenida Camacho, para saber qué había pasado con el avión.

“El espectáculo era impresionante, porque era como un partido de fútbol por la cantidad de gente que había: los hinchas, los familiares y también los dirigentes del club habían llegado al lugar y el tráfico estaba cortado totalmente”, contó Rolando Vargas, en una entrevista anterior.

El popular “Perro” Vargas fue uno de los tres futbolistas del primer plantel que sobrevivieron a la tragedia. Acudió al lugar apenas se enteró de la infausta noticia, a través de uno de sus familiares.

Un amigo personal de Vargas, que trabajaba en el Lloyd, fue el encargado de transmitirle lo que pasó con el avión: “Hermano, tranquilito, faltando poco para que el avión cruce el Illimani, de ahí son cinco minutos al aeropuerto; han dado la alarma de emergencia y después se ha cortado todo, no sabemos nada; por los cálculos que hicieron los técnicos es muy probable que se haya estrellado, porque debería estar sobrevolando La Paz después de 3 o 4 minutos, así que tienen que prepararse para lo peor. Dios quiera que no sea así, pero preferimos decirte la verdad”.

No había noticias

Varias horas después se conoció que el avión se estrelló en un lugar denominado La Cancha, cercano a una de las minas de Viloco. Justamente fueron los mineros los primeros en llegar al lugar; aunque paralelamente varios centenares de personas se habían organizado para llegar hasta el lugar.

Los familiares de los futbolistas y de los otros pasajeros arribaron al lugar en helicópteros y fue un espectáculo horrendo, porque los cuerpos estaban esparcidos varios metros alrededor de lo poco que quedaba del avión.

Los atigrados fueron velados en la Catedral Metropolitana de La Paz.

Tres sobrevivieron

Del plantel atigrado tres jugadores se salvaron de morir. 

Aparte de Vargas, quien no viajó por temas de trabajo, salvó la vida el paraguayo Luis Gini, a quien le pusieron mal una inyección; y Marco Velasco, quien jugó el cuadrangular, pero se quedó en Santa Cruz.