El “The Strongest Símbolo”, el primer paso para resucitar al Tigre

Sports 360 / La Paz

Unos días después del accidente aéreo y luego de enterrar a los 20 fallecidos de la institución, la dirigencia de The Strongest inició la difícil misión de reconstruir el plantel. La base fueron los tres jugadores que gambetearon a la muerte: Rolando Vargas, Luis Gini y Marco Antonio Velasco.

El gran artífice fue don Rafael Mendoza, quien poco tiempo antes había sido elegido presidente del club y que con el paso de los años se convirtió en el dirigente más destacado de la historia de la institución.

“Luego del accidente, nos dedicamos a trabajar todos los días hasta las dos de la mañana. Nos declaramos en reunión permanente y ahí estaban apoyándonos Alberto Alarcón, Remberto Echavarría, Cucho Vargas, Saúl Abdelnur, Pepe Laquis, que fueron parte de una comisión de apoyo que la completaban algunos miembros del directorio”.

“Cuando recuperamos la calma, tomamos las primeras decisiones conducentes a conformar un equipo símbolo. Mario Mercado se portó extraordinariamente, contratamos a Freddy Valda como director técnico, y así como Bolívar se solidarizó también Municipal y 31 de Octubre”.

Don Rafo  empezó así  a gestar la resurrección del Tigre después de la Tragedia de Viloco. Las frases fueron extraídas del libro El Tigre de Achumani, que escribió el periodista Julio Peñaloza Bretel.

Así como varios clubes de La Paz se solidarizaron con The Strongest, también lo hicieron clubes del exterior como Boca Juniors, River Plate, entre otros, así como la mismísima Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), que entonces era presidida por el peruano Teófilo Salinas.

Boca, a través de su presidente Alberto J. Armando, colaboró cediendo a dos futbolistas de la tercera división: Luis Fernando Bastida, el recordado “Zorro”, y a Víctor Hugo Romero, “Romerito”, quienes fueron parte del “The Strongest Símbolo” y se quedaron para formar parte del equipo oficial del club que en 1970 empezó a jugar los torneos de la Asociación de Fútbol de La Paz (AFLP).

Bastida fue ídolo y referente del Tigre y aunque se fue hace muchos años, se lo recuerda como uno de los “grandes” jugadores de la institución.

River, que tenía como presidente a William Ken, también se solidarizó, pero no se conoció cuál fue la colaboración.

La Conmebol entregó 20 mil dólares para la reconstrucción del plantel.

En el “The Strongest Símbolo”, que disputó un partido amistoso con Boca Juniors en La Bombonera, jugaron Ramiro Blacut, cedido por Bolívar; también José Issa y Jaime Rimazza, entre otros destacados futbolistas.

Como parte de la reconstrucción de su plantilla, el Tigre también se enfrentó al Santos del Rey Pelé.

En 1970 el Tigre volvió a participar en el torneo de la Primera A de la AFLP y en su primera incursión conquistó el título.

Justo un año después del accidente —sábado 26 de septiembre de 1970— el Tigre ganó a Mariscal Santa Cruz (2-0) por la fecha 17 y antes del inicio, los jugadores depositaron una ofrenda floral para conmemorar el primer año de la Tragedia de Viloco.