Cuando Bolívar estuvo en lo más alto de América

Hace 20 años, el mundo futbolístico  del  país, y el paceño en especial, estaba pendiente de la gran campaña que realizaba Bolívar en la Copa Sudamericana.

El equipo, dirigido por Vladimir Soria, comenzó a ilusionar en cuartos de final; al principio la participación de la Academia había quedado casi inadvertida, pero la plantilla despertó el interés poco a poco.

En 2004 se jugaba la tercera versión del certamen; en la primera, Bolívar había sido finalista (2002) y tal como pasó en ese año, la Conmebol emparejó a los equipos de un mismo país en una fase preliminar.

A Bolívar le tocó arrancar el 12 de agosto frente a Aurora en el estadio Félix Capriles. Los vallunos tenían como figura a Julio César Baldivieso y como entrenador a Óscar Villegas, actual DT de la Verde.

La victoria de Bolívar fue por 2-1 con goles de Marco Sandy (53’); Aurora puso el 1-1 con tanto del brasileño Juliano  Morel (73’), pero a nueve minutos del final apareció  Rubén Tufiño, con un espectacular disparo desde fuera del área grande (81’). Salieron expulsados Aldo Gutiérrez y Horacio Chiorazzo.

En la revancha en el Siles, Bolívar se clasificó a la otra ronda con un claro 3-1. La visita sorprendió con gol de Gustavo Romanello y obligaba a una definición por penales, pero Bolívar despertó con dos tantos de Roger Suárez y otro de Limberg Gutiérrez

La U de Concepción

En octavos de final a los académicos les tocó medirse con la Universidad de Concepción de Chile. El primer juego fue un 0-0 en condición de visitante. En el Siles se precisaba ganar por cualquier marcador para asegurar el pase a cuartos.

En la revancha, Bolívar necesitó que lo golpearan primero para reaccionar y eso ocurrió con tanto de cabeza del chileno Christian Torres a los 12’. La conquista fue una alerta para el cuadro académico que entendió el mensaje, por lo que tuvo que cambiar de actitud y los jugadores comenzaron a mostrar seguridad en los pases y eficacia a la hora de resolver jugadas de riesgo.

La reacción no tardó en llegar porque a los 16 minutos, Ronald “Nacho” García, después de una jugada hilvanada entre Roger  “Sucha” Suárez y Limberg Gutiérrez, terminó con la pelota en el arco contrario.

A los 27 minutos Horacio Chiorazzo puso el segundo con un cabezazo y en el segundo tiempo llegaron los goles de Limberg Gutiérrez y Suárez. De aquel partido queda en el recuerdo el gol de arco a arco que  metió Nicolás Peric a Mauro Machado para el 4-2 final.

A semifinales

La campaña de la Academia ya no pasaba inadvertida en el país y en el exterior. En cuartos de final el rival fue Arsenal de Argentina que en la ida se impuso por 1-0 con gol de Carlos Casteglione. Fue el primer contraste del equipo nacional en ese torneo, pero el gol en contra era remontable en la sede de Gobierno.

A esas alturas el equipo se Soria tenía las bajas de Luis Gatty Ribeiro y Miguel Mercado, quienes fueron operados de ligamento cruzado y se les acabó la Copa.

En Miraflores, Arsenal solo vino a defender el gol de ventaja y no aguantó el ritmo de los bolivaristas. Abrió la cuenta Julio César Ferreira en l minuto 36, antes del descanso aumentó Horacio Chiorazzo y en el complemento cerró el 3-0 el argentino Horacio Chiorazzo. Bolívar ya estaba en semifinales.