Mario Sánchez, el ciclista que sueña con llegar a un equipo profesional

Sports 360 / La Paz

El ciclista Mario Sánchez Navía (Murcia, España, 25 marzo de 2007), que vive en Bolivia desde muy pequeño y ganador de la medalla de plata para el país en la prueba de fondo del Panamericano de Ruta que hubo la semana anterior en Uruguay, tiene un objetivo muy claro: integrar un equipo World Tour Profesional.

Sánchez, con 18 años, conquistó la única presea para el país en Junior del evento que se disputó en Punta del Este.

Superó los 118 kilómetros de recorrido con un tiempo de dos horas, 49 minutos y 4 segundos, un segundo más que el ganador del oro, el mexicano José León (02h49’03”), mientras que el bronce fue para el chileno Raimundo Caravajal, que tuvo el mismo tiempo que el boliviano.

“Muy feliz por llevar una medalla a Bolivia y también agradecido con mi familia. El circuito estuvo bastante intenso. Había bastantes competidores de buen nivel: Colombia, México, Chile, Argentina, Brasil, y ellos querían llegar al sprint masivo y a falta de dos vueltas, la carrera se decidió en un intento de fuga después de muchos intentos. Se la consiguió a falta de más de 20 kilómetros, y por suerte pude entrarle bien y nos fuimos alejando poco a poco con el pelotón”, contó Mario a Sports 360.

Agregó que “en la fuga empezamos 11 corredores y faltando seis kilómetros decidí atacar para seleccionar más el grupo y nos fuimos cinco y se disputó entre ellos del primer al quinto lugar. Luego apareció México, me agarró desprevenido, fueron los últimos 500 metros de ir por México, pero nos quedamos ahí y entramos así a la meta”.

Recalcó que estaba “buscando esta medalla” porque quería regalarle al país un podio pese a que fue una prueba plana, sin subidas, con viento”, ya que su especialidad son las “escaladas, donde hay montañas, desniveles; soy ciclista de ese tipo, pero hoy en día tienes que ser bueno en todas las modalidades para forjarte a ser mejor ciclista”.

Esta fue su segunda presea internacional. La primera fue el bronce que logró en los Juegos Bolivarianos de la Juventud en Sucre 2024, donde logró bronce en ciclismo cross country.

La meta

A su corta edad sabe muy bien lo que desea conseguir en esta disciplina: ser parte de un equipo World Tour Profesional, donde se encuentran los mejores del mundo y compiten en las carreras más importantes del planeta, como las tres pruebas históricas: el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España.

“Ganar carreras y estar en el podio es una motivación extra, pero mi mayor sueño, el número uno, es estar en un equipo World Tour Profesional y para conseguir eso necesito verme en carreras, mostrarme internacionalmente, como estos panamericanos, mundiales, que es otro objetivo muy grande, pero todo por llegar para estar en un equipo profesional”, indicó Mario.

Actualmente hay 18 equipos masculinos en esta categoría, como el Movistar de España, el Red Bull-Bora-Hansgrohe de Alemania o el Alpecin-Deceuninck de Bélgica.

A lo largo de la historia, Bolivia nunca tuvo un ciclista que llegara a formar parte de alguno de estos equipos.

El más cercano fue el potosino Óscar Soliz, quien por varios años fue líder del Movistar de Colombia y que incluso corrió en algunas pruebas de Europa.

“La idea es ir escalando poco a poco y empezar mostrándome en carreras importantes donde pueda haber gente metida en World Tour, los cazatalentos. Cuando ya estás dentro de un equipo ya será más fácil estar en carreras de ese nivel, ya que es lo más top”, recalcó.

Sus inicios

De pequeño se interesó por el ciclismo gracias a su tío Jesús Sánchez, quien practicaba este deporte, pero como un hobby.

“Comencé de niño encima de la bici, pero a nivel competitivo empecé en 2019 con 12 años, fui a carreras departamentales y nacionales. La bici fue parte de mí de pequeño por mi tío, que fue ciclista en España, donde vive y nació, al igual que mi padre”.

Nació en Murcia, pero de pequeño llegó a Bolivia, donde vivió hasta sus 16 años.

“Tengo varias medallas, fui campeón en 2019, 2022, 2023, 2024 y 2025, fueron en distintas categorías, desde la Sub-15 hasta Junior, en contrarreloj y ruta; también fui campeón de montaña en 2022, 2023 y 2024”.

Desde principios de año forma parte de una escuadra belga

Con tan solo 18 años, Mario Sánchez ya forma parte de un equipo europeo: el trustUp CC Chevigny de Bélgica, con el que apunta a llegar lejos, mostrarse muchos más con ellos y subir de nivel para también aspirar a campeonatos mundiales y los Juegos Olímpicos.

“Ahora estoy en un equipo de Bélgica, con ellos hago mi temporada en Europa, donde son carreras muy duras, y estar así ganando medallas para mi país ayuda para que me lleven a carreras UCI en Italia, Francia, Portugal; me ayuda a mostrarme”, indicó Mario.

A principios de este año se sumó a este equipo, que es uno de los mejores de Bélgica y que se caracteriza por formar ciclistas de alto nivel.

“Estoy con ellos recién esta temporada. Fui en febrero y entré al equipo. Estaba viendo escuadras por allá, casualmente se dio que encontré a este quipo que llevaba a los mejores ciclistas belgas y es uno de los más Top de su país, mandé mis datos personales, hoja de vida, y me aceptaron”.

Ya tuvo sus primeros entrenamientos con el equipo Junior y para mayo está previsto que inicien las competencias por diferentes países de Europa.

Como hablan francés en Bélgica, aseguró que el inglés le ayudó hasta el momento para comunicarse con sus nuevos compañeros y técnicos de la escudería, pero apunta a aprender el idioma.

Previo a integrar este equipo, en 2024 estuvo en la escuadra española Saxun Extrusax, donde conoció el nivel de Europa y le sirvió para mejorar.

En el país estuvo en un equipo cruceño: Ciclistas Del Norte (CDN). “En Bolivia, en mis comienzos, estuve en CDN, un equipo departamental, que va a competencias municipales, departamentales”.

Desde el año pasado también forma parte del programa Sueño Bicentenario del Ministerio de Salud y Deportes y es uno de los 100 deportistas becados. “Es una ayuda bastante grande, el ciclismo es un deporte muy caro, se necesta de altos recursos económicos”.

Su presencia en Europa a tan corta edad hace que tenga el sueño de también clasificarse a mundiales y JJOO.

“Sin duda sería un objetivo más por cumplir el ir a unos Juegos Olímpicos, es un sueño muy grande, al igual que los mundiales”, aseguró.