De la plata al litio: cinco ciclos de recursos naturales y Bolivia no logra convertir la riqueza en bienestar duradero

Bolivia se ha beneficiado de cinco ciclos de plata, estaño, petróleo, gas y litio, pero ¿por qué a pesar de la abundancia de recursos naturales, no logró transformar la riqueza en bienestar duradero? El libro "Bolivia 200 años de Historia Económica" intenta explicar las causas.

El ministro de Economía y Finanzas Públicas, Marcelo Montenegro, presentó, la noche del martes, esta obra colectiva que propone una lectura crítica y ofrece al lector una mirada integral que entrelaza los hitos económicos con los procesos sociales.

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El libro que es una contribución a la memoria histórica nacional del Ministerio de Economía y Finanzas Públicas (MEFP), fue coordinada por Jorge Viaña —economista y doctor en Ciencias Sociales— y reúne la reflexión de 12 autores sobre las raíces estructurales que determinaron el curso de la economía boliviana, caracterizada por procesos progresistas seguidos de procesos regresivos.

“Por primera vez, se presenta una historia económica boliviana que integra de manera sistemática los aportes del esfuerzo, el trabajo, las voces y las luchas de todos los sectores de la sociedad”, destacó Montenegro, quien es autor de un capítulo de este libro, que está dividido en cuatro partes y 14 capítulos.

A lo largo de sus 761 páginas, el texto busca explicar por qué, pese a la abundancia de recursos naturales, el país no logró convertir sus riquezas en un bienestar duradero. “Bolivia ha pasado (por los ciclos) de la plata, del estaño, del petróleo, del gas y ahora del litio, pero el resultado siempre ha sido el mismo: No hemos podido aprovechar estos ciclos para que el bienestar permanezca en la economía nacional”, señaló.

Montenegro sostuvo que la economía boliviana sigue siendo periférica, sin una burguesía nacional capaz de reinvertir el excedente. “Hoy no podemos nombrar un solo empresario del tamaño de (Simón I) Patiño. No hemos logrado reproducir el excedente dentro del país, y esa es una de las claves que explica nuestra realidad actual”, puntualizó.

La autoridad también cuestionó las explicaciones convencionales sobre el subdesarrollo. “Se suele hablar de la maldición de los recursos naturales, pero aquí se plantea otra reflexión. Como dice Ha-Joon Chang en Pateando la escalera, los países industrializados recomiendan el libre mercado cuando ellos mismos crecieron protegiendo sus industrias”.

Para Montenegro, el libro es una oportunidad de autocrítica nacional, que permitirá a los lectores entender por qué los momentos de prosperidad no lograron consolidarse.

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En el acto de presentación, estuvieron presentes los autores: Jorge Viaña (coordinador e integrante del Comité Editorial), Gonzalo Gosalvez (economista y PhD en Ciencias y Humanidades, magíster en Educación e integrante del Comité Editorial), Verónica Ramos (economista, magíster en Desarrollo Agrario e integrante del Comité Editorial), Gabriel Limache de la Fuente (economista con estudios en análisis de datos), Cristian Paucara (economista y magíster en Estudios Críticos del Desarrollo), Alan Bravo (economista, docente universitario e investigador), Natalia Linares (historiadora) y el ministro Montenegro.

No pudieron asistir, por estar fuera de la ciudad de La Paz, María Luisa Auza (economista), Esvelt Velásquez (ingeniero agrónomo), y Angus Mc Nelly (profesor de Desarrollo Internacional en el King’s College London, Reino Unido), quien reside en Europa.

Viaña agradeció el apoyo del Ministerio de Economía y subrayó que la publicación busca recuperar el debate teórico sobre la economía, que se ha reducido —dijo— “a tecnocracia y matemáticas intrascendentes”. “Hay una pobreza absoluta en la discusión económica actual (…) Hay que volver a los clásicos, a Smith, Ricardo, Marx, Schumpeter o Kalecki, porque ahí está el debate sobre el excedente, el trabajo y la explotación”, apuntó

Nacionalizaciones 

Uno de los ejes del volumen es la identificación de cuatro ciclos históricos de nacionalización 1936, 1952, 1969 y 2006, que para Viaña expresan la tensión entre proyectos nacionales de soberanía y las restauraciones impuestas por las élites y el capital transnacional. “Cada nacionalización fue seguida por una restauración. Nacionalizamos el petróleo, el estaño o el gas, pero nunca el Estado. Por eso seguimos atrapados en un modelo extractivista que reproduce desigualdad y dependencia”, subrayó.

La economista Verónica Ramos, integrante del Comité Editorial, destacó que el libro reúne a autores jóvenes y experimentados de diferentes áreas, que aportan miradas diversas y enfoques distintos pero complementarios.

La obra, sostuvo, se organiza en cuatro partes interrelacionadas. La primera aborda los condicionantes históricos —internos y externos— que marcaron la estructura económica nacional, desde la Colonia hasta la globalización contemporánea. La segunda examina los núcleos esenciales del modelo boliviano: los recursos naturales, el problema agrario, la industria, la inversión extranjera y la deuda externa.

Las partes tercera y cuarta estudian los procesos políticos y sociales del siglo XX y XXI, desde la Revolución Nacional hasta el Proceso de Cambio, incluyendo las dictaduras, el neoliberalismo y la desigualdad contemporánea. “Queremos mostrar cómo los movimientos sociales, sus conquistas y retrocesos, han moldeado la economía boliviana. No es solo una historia de gobiernos, sino de pueblos y actores sociales que transforman el país”.

Ramos manifestó que esta obra “es un instrumento de reflexión crítica”. “Queremos que los ciudadanos revisen y cuestionen la historia económica de Bolivia desde su propia experiencia”.

El ministro Montenegro, cerró el acto con una invitación a la reflexión. Señaló que el libro es “un homenaje a Bolivia y una invitación a pensar con honestidad por qué, después de dos siglos, seguimos preguntándonos cómo aprovechar nuestras riquezas”, en alusión al eje central que recorre toda la obra: la recuperación del excedente, es decir, la riqueza que el país produce, pero que históricamente no ha logrado retener en beneficio de su población.